A 41 ans, LeBron James, meilleur marqueur de l’histoire de la NBA, a décidé de continuer d’affoler les parquets mais dans un autre club que les Los Angeles Lakers où il jouait depuis huit saisons.
“Le King”, quadruple champion NBA, va jouer une 24e saison mais ne portera plus le maillot violet et or de la franchise californienne où il était arrivé en 2018 et à laquelle il a rendu hommage mardi dans un message sur X : “cela a été vraiment un honneur de porter” ces couleurs “tout en essayant de perpétuer la grandeur et l’héritage de ceux qui sont passés avant moi”.
Le lieu de son nouveau – dernier ? – défi est pour l’instant inconnu alors que des rumeurs l’ont envoyé vers les Cleveland Cavaliers ou les Golden State Warriors, où il rejoindrait une autre légende du basket, Stephen Curry.
Mardi, confirmant ce que rapportaient plusieurs médias américains, la propriétaire des Lakers, Jeanie Buss, a rendu sur X un vibrant hommage à la star, “l’un des plus grands athlètes de l’histoire. Nous lui serons toujours reconnaissants pour ses huit années chez les Lakers”.
En fin de contrat, le joueur avait laissé planer un doute sur son avenir après la lourde défaite des Lakers cette saison en demi-finale de la conférence Ouest, balayée 4 victoires à zéro par le Thunder d’Oklahoma City.
“J’ai toujours l’amour du jeu”, avait déclaré LeBron James le soir de l’élimination, le 11 mai, alors qu’il venait de disputer son 302e match de play-off.
L’agent de James, Rich Paul, a indiqué à ESPN que le joueur avait choisi d’informer les Lakers de son intention de signer avec un autre club avant le début, mardi soir, de la période de négociation des mouvements estivaux.
– Père et fils réunis –
Tout au long de sa 23e saison, le champion NBA 2012, 2013, 2016 et 2020 n’a fourni aucun indice sur une éventuelle retraite, une prolongation de contrat ou une nouvelle destination.
Du côté des Lakers, on assurait que le conserver aurait été une bonne chose – “Toutes les équipes, la nôtre incluse, seraient ravies d’avoir LeBron James dans leur effectif”, confiait mi-mai le manager général Rob Pelinka – tout en ayant conscience que l’avenir de la franchise reposait plutôt sur Luka Doncic, arrivé de Dallas en février 2025 dans le cadre d’un échange retentissant avec Anthony Davis.
Le Slovène a rendu hommage à James mardi sur les réseaux sociaux: “Un honneur de jouer avec toi et d’apprendre de toi, +King James+”.